北风时代-第一部-第三章（16）

2024年8月31日第十六章·营地受到威胁

「这里究竟发生了什么？」

我们距离营地不到半英里。

苏铁树和巨大的马尾蕨让我们放慢了速度，但扁平的蕨类植物和血滴的痕迹留下了一条清晰的道路。

我们当时是３０人；一群从营地各处匆忙聚集的长枪兵。

我们站在一个近６英尺深的坑周围。

挖出的泥土被堆散在它的周围。

这似乎是动物的杰作，而不是智慧生物的杰作。

在一些地方，我们可以辨认出人类光脚的恐慌脚印。坑内埋藏着四名失踪女狗的遗骸。

她们被排列成一个圆圈，每个都绑在一个粗制的木制十字架上，形状像「Ｘ」。

她们低着头；她们的眼睛被撕裂了。

她们腹部的切口呈「」

字形。

皮瓣已被剥开，并用削尖的木树枝固定。

有些人的内脏还没有被部分掏空。

她们的大腿血迹斑斑，鲜血顺着脚底淌下来，形成了一个个水洼。

「它们这次没完成！」

古迪亚说，他把手指伸进一个肠道切口，弯下腰往里看。

「它们的进食受到干扰。它们不可能走得太远！」

治疗师克拉沃尔将一根银色金属棒插入受害者的一条大腿之间，将其拔出，并在灯光下研究它。

「她们没有被使用，」

他说。

「也许那是在喂食之后发生的，而且考虑到仍有六名狗隶失踪，袭击者这次可能采取了不同的行动方式。」

戴着黑面具的约吉派领袖卡赞清了清嗓子。

「这里发生的事情还不清楚吗？」

他伸出双臂观看这一场景。

「狗隶们被带走的帐篷是由约格人看守的，我的人。」

团体中的约格教徒大声表示同意：我很惊讶有这么多人「他们的喉咙被懦夫和小偷的秘密刀法割断了。女狗被带走了，没有听到任何尖叫声。这不是男人干的，而是蛇教徒（塞特）干的！」

约格教徒欢呼起来，有些人将长矛举向空中 。

塞特教徒的数量大致相等，但他们对此并不满意。

他们愤怒地咆哮着，挥舞着自己的武器。

我看到两个男人开始互相推搡。

他们的朋友冲上前去帮忙，其他人则把他推到中间，将他们分开。

塞特派领袖布罗戈脸色涨红，对喀山大喊侮辱和威胁。

喀山以同样的方式做出了反应，穿过维修区。

他们拔出了剑。

「废话够了！」

林达尔抓住卡赞的头，用力将其压下，然后用膝盖抵住他的脸。

随着一声巨响，卡赞的鼻子折断了。

他呜咽了一声，向后倒去，捂着脸，红色从手指间滴落下来。

男人们安顿下来。

「记住这是我的营地，你们都在我的纪律之下，这对这里的每个人都有好处 。互相内斗，或者说出同样效果的话语，然后就会发现你们的头骨破碎，头颅悬在整个营地，作为给其他人的一个教训，你们这些野狗听得懂吗？」狗们什么也没说。

「还有什么事吗，克拉沃尔？」

林达尔问道。

「泥里的痕迹。」

老人蹲下来，用棍子指着。

「还是新鲜的。没有完好无损，但它们很可能是由野兽而不是人类制成的。有爪痕，」

他指着它们。

「虽然我不能确定。」

「你有何吩咐？」

古迪亚问道。

所有的目光都转向林达尔。

「营地正受到敌人的威胁，敌人会随意袭击，并且可能会大量卷土重来。我们已经接近诸神的土地了——除了他们的仆人之外，还有什么能在不被注意的情况下杀死和偷窃呢？我们将追踪血迹、脚印、标记，看看它们通向哪里。那些进行搜索的人将会处于危险之中 ，但我们必须知道我们面临的是什么。」

他转头看向在场的古迪亚和猎爪首领。

「我们必须在夜幕降临之前撤离。」

人群中传来一些窃窃私语声。

「逃走？」

有人问向首领。

「就一天之内 ？」

「让狗隶们去制作木筏。所有人。」

「即使有近千名女性负责执行任务，这也比一天的工作还多，」

古迪亚扬起眉毛说道。

「鞭打和脚踢只能起到这么多作用。」

「那就砍断舌头，打断脖子吧。今晚我就能得到我的木筏了。」

男人们面面相觑，表情都有些不安。

「别担心，」

林达尔说，「她们已经做好了上市的准备。但是，如果我们不立即离开，我们的损失可能会比匆忙通过所付出的代价还要大。现在，把手和脑子都集中起来吧！」＊＊＊就这样，我们在野外剩下的日子就这样一成不变了。

大约一半的队伍留下来试图寻找袭击者的踪迹。

不幸的是，这对事情没有任何帮助。

我们是作为一支愤怒的队伍找来的，在仪式坑周围跺脚并不能保存证据。

反而导致了一些错误的线索，但总的来说，没有人能找到与祭祀无关的证据。

我在一棵受损的蕨类植物旁边发现了一个爪印。

我蹲下身子仔细观察：这是一个四趾印记；三个在前面，一个在后面。

那是一只很大的脚；一个可能是一个男人留下的。

当然，除了我根本不认为那是一个人的脚印。发布页LtXsfB点￠○㎡

再往前走，我发现了另一个。

然后是另一个。

「我想我找到了踪迹，」

我喊道。

一些人抬起头，向我走过来。杜齐尔就是其中之一。

「不，」

他摇摇头，肩膀下垂。

「这些痕迹会回到营地。它们无法通向他们下一步要去的地方。」

男人们转过身去继续寻找如果袭击者确实返回营地怎么办？我顺着踪迹离开了大部队。

果然，我发现了另一个脚印，这个脚印更深地踩在泥土里。

但我找得对吗？我正在看着一种我以前从未见过的脚印。

据我所知，我是在向后看它们。

我正要放弃，回到坑里的时候，发现了人的脚印。

有好几个人，全都向营地走去。

有些是用小脚形成的。

符合小个子女人的形象。

我跟着它们，穿过茂密的蕨类植物。

这些线索带我离开了我们队伍所走的路。

它缓慢地驶过巨大的蕨类植物和树干 。

在某个时刻，我以为我被什么东西跟踪了；但原来是一只巨大的千足虫在寻找枯叶。

当我从丛林中出来并看到我们营地外的空地时，已经是上午晚些时候了。

袭击者肯定回来了，而且他们身边至少还带着一名婢女。

然而，我并不认为他们是邪教徒。

我见过太多奇怪的脚印，而且它们距离人类的步态来说太远了。

不管是什么，至少有一个是大家伙。

奇怪的是，营地空无一人。

所有的狗隶，甚至是红绳女狗 ，都到了河边。

从我站的地方，我可以看到她们像一大群蚂蚁一样移动。水面上传来尖锐的鞭打声。

我一进营地，立刻就发现我的任务已经毫无希望了。

到处都是脚印；人类、动物、甚至马车的轨迹。日常的小路在阳光和车流的照射下要么被磨得光滑，要么被烤得硬邦邦的。

我有什么机会？这时我才发现，我所追寻的脚印，直指那口古井。

我走到井边。

两个赤身裸体的女狗站在它前面，她们的脚踝被锁在扎在地上的木桩上。

她们拉动长绳子，举起水桶，将水倒入木槽中 。

当她们看到我时，迅速跪下，低着头，手腕交叉在腿上。

我忽略了她们。

我绕着井转了一圈又一圈，试图找到一个脚印。

我终于找到了一个；被水桶遮住了。

桶已经毁掉了大部分痕迹，但我现在已经能看清了；这是一个四趾印记。

我往井里看去。

它的侧面是由冰冷、饱经风霜的石头制成的。

石头之间生长着茂密的蕨类植物，攀缘植物像垫子一样复盖在石头上。

在下面很远的地方，我可以看到黑色水面上的光反射 。

「你，」

我对其中一名狗隶说。

她是一位身材高大、身材健壮的巴拉吉，头发扎成马尾辫。

「你几点去工作？」

「黎明时分，主人。」裸体女狗头朝地面说道。

「你有没有发现什么不寻常的地方？你有没有看到这里有什么奇怪的地方？」

「是的，主人。」

她回答道。

「水桶已被放入水中 。这是不允许的；它们必须重新升起并放在一边。」

「你还注意到什么吗，狗隶？」

「主人，地上有痕迹。我以前没见过这样的东西。」

「它们长什么样子？」

她指着我在桶下发现的脚印。

附近的一名警卫一直在看着我。

我们的目光相遇了。

「狗隶们知道，」

我对他说。

「她们知道什么？」

「那个东西来到了这里，然后掉进了井里。如果我们审问狗隶，我们会了解更多。」

守卫开始大笑。

「有什么好笑的？」

「你会相信，」

他摇摇头，「你会相信狗隶的话吗？」

「为什么不呢？她们是目标，她们一定已经看到是谁干的了。」

「只有弱者或傻瓜才会征求女狗的意见。」

「是吗？好吧，如果你们守卫似乎无法抓住带着我们十个女孩一起逃跑的怪物，我们还有什么选择？也许我们应该让狗隶来当守卫；至少我们知道狗隶们很努力。」

他瞪着我，手握紧了长矛。

「继续啊，」

我转身面对他。　　「有胆试试让我松松筋骨，你这个混蛋 。」

守卫低声咒骂了一声，然后跺脚走了。

＊＊＊我离开去寻找睡在遭到袭击的帐篷附近的女狗 。

然而，这说起来容易做起来难。

所有人都在河边建造木筏，载着她们和我们离开红河，回到文明世界。

我走到河边，想看看能否找到一个。

如果我再次见到她们，我就能认出其中的几个女孩。

＊＊＊「你们这群贱人，快点！」

近千名赤身露体的女狗在阳光下辛苦劳作。