朝廷又命尚书令李崇亲率10万精锐铁骑奋然还击，但除了斩杀几小股柔然部族外，连柔然大军的影子也看不到，面对着茫茫草原，空无一人，北魏大军只能无奈地胜利地班师回朝了。

怀荒镇的居民，经过此次被柔然人的烧杀抢掠，连勉强糊口的粮食牲畜都被劫掠一空，日子过得极为艰难。

六镇本就是苦寒之地，只能在光秃秃的山地上养少量牲畜，此次灾难别说熬过这年冬天了，连秋天都没有粮食吃了。无奈边镇居民只能求怀荒镇将武卫将军于景开仓放粮赈济，但由于没有朝廷圣令，于景迟迟拒绝放粮赈济，于是饿疯了的边镇军民不顾镇上守卫士兵的乱箭齐射，前仆后继地冲进于景的住所，愤怒的军民将他杀死，捣毁粮仓，开仓放粮。

随后匈奴人破六韩拔陵趁乱也在沃野镇的高阙戌聚众发动起义，杀死沃野镇的镇将，自立为王，改元真王。于是其余五镇的胡汉军民受此劫掠，纷纷响应。破六韩拔陵举兵后，向南方进军。并派遣别将鲜卑人卫可孤围攻武川镇和怀朔镇。

一时六镇之乱，星火燎原。清河王也被困在武川镇，他给太后的奏章也根本到不了朝廷。

面对六镇将掀起的熊熊烈火，元诩已经清楚地感受到这必将是北魏王朝大厦倾覆的前奏。所以他决定亲率北魏铁骑到六镇平乱。

太后虽然充满了忧虑，但是由于担心清河王的安危，于是派御史中尉郦道元护驾，随天子出行。

英娥和元子攸第一次随驾出征，所以都精心做了准备。英娥自小在草原上长大，骑马射箭，自是不成问题。元子攸虽饱读诗书，但作为鲜卑贵冑，有天生的将军气质。