“老弟，大哥在前线等你，不见不散！”

岳飞在京城只能停留短短几日，毕竟前线随时可能爆发战争，据机速房传来的消息，最近宋金边境的探子活动频繁，金军很可能在近期发动大面积入侵战争。

在宫中的赵构也是心急如焚，令各大战区长官迅速到位，提前做好战斗准备。

陈规和浏阳来的师傅齐聚京城，就歇息在李寺的家中。

浏阳来的师傅名叫李开初，据说是李畋的十世孙，找他来的官员对李寺说：“此人名动浏阳全境，凡烟花爆竹事物未有他不会的。”

李开初先于陈规到临安，李寺就向他请教关于火药的事情。

“李师傅，黑火药的制作难不难？”

“李掌柜，这黑火药的制作，要说难，是很难，要说不难，也确实不难。”李开初四十多岁，身材壮硕，一看就是成功人士。

据说，李开初一家几乎垄断了浏阳的火药原材料供应，所以找他来，绝对是找对了人。

“何为难，何为不难呢？”

“难的是，这制备黑火药的硝石矿不好找，不难是说，其实黑火药的配比很简单。”

中国古代的炼丹家在长期的炼制丹药过程中，发现硝、硫磺和木炭的混合物能够燃烧爆炸，由此诞生了中国古代四大发明之一的火药。

公元808年，唐朝炼丹家清虚子撰写了《太上圣祖金丹秘诀》，其中的“伏火矾法”是世界上关于火药的最早文字记载。

硫磺和木炭都是很常见的物质，只有这硝石，确实属于比较稀缺的物种。

说它稀缺，不是说自然界不多，相反，硝石遍布于大自然的各个角落。

古代中国利用硝石是很早的，初时写作“消石”，在战国时已用做医药，其化学组成是硝酸钾。

自然界中的硝石往往是土壤中含氮有机物质在细菌作用下分解、氧化成硝酸后与土壤中的钾素化合而成的。

所以每当秋高气爽的季节，它通常呈皮壳状或盐花状析出来，覆盖在地面、墙脚，这就是所谓的地霜。特别是在猪圈、马厩、厕所附近的墙角尤多。

硝民扫取这种含硝的土块，置于桶内，加水浸泡。经过滤后，将滤液熬煮或晒干，就得到硝石结晶。

此外，在某些岩石表面、洞穴或盐沼地带偶尔也会找到它。东汉时成书的《神农本草经》上所记载的、“能化七十二种石”的“朴消”，根据它的“化石”性质，大概就是硝石。

中国炼丹术兴起以后，方士很重视硝石，不断摸索它的性质，说它是“感海卤之气所生，乃天地至神之物，……能使七十二石化而为水，柔润五金，制炼八石，虽大丹亦不舍此”。在东汉问世的中国早期丹经《三十六水法》中，硝石就是主角。

但是这时候的硝石都是小批量的收集，直到火药被发明，还没有大量的采集硝石的记载。那么硝石需求量是什么时候大幅上升呢？

最早冰制冷饮起源于中国，那时帝王们为了消暑，让奴隶们在冬天把冰取来，贮存在地窖里，到了夏天再拿出来享用。

大约到了唐朝末期，人们在生产火药时开采出大量硝石，发现硝石溶于水时会吸收大量的热，可使水降温到结冰，从此人们可以在夏天制冰了。

以后逐渐出现了做买卖的人，他们把糖加到冰里吸引顾客。到了宋代，市场上冷食的花样就多起来了，商人们还在里面加上水果或果汁。

于是，硝石的各种功用相继被开发，加上它大面积的运用于军事和烟花爆竹，硝石的需求量大增，这个时候，单靠收集自然界的硝石显然已经满足不了人们的需要。