“一不如在地利。齐国有泰山，渤海之险；有富饶的琅琊与即墨。而我宋国地狭土薄，兵少粮稀，此一不如；二不如在人才。齐国有高国两姓世卿，统领全国；有管仲，宁戚，隰朋，鲍叔牙各谋其事，而我们文武不具，贤才不来，此二不如；三不如在天意。齐桓公北伐山戎，有‘俞儿’开道，在郊外打猎，有‘委蛇’显形。而我国今年开春，五星坠地，化为陨石；二月有大风异象，不是吉兆。此三不如。有这般三不如齐，自保尚不暇，哪顾得上他人呢？”

“虽如此，寡人行事素以仁义为先。既答应了先桓公，就得受人之命，终人之事。”

于是宋襄公以纳世子昭的名义传檄诸侯，约定来年春一齐会兵临淄郊外，共讨公子无亏。那么其他诸侯什么反应呢？

卫大夫宁速说：“立子以嫡，无嫡立长，这是常礼。无亏年长，而且昔年也帮卫国修筑城池，于我有恩，

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主公还是别趟这浑水为好。”

卫文公毁有不同意见：“姜昭已立为世子，天人皆知。无亏帮我国修城是私恩，立世子则是公义。以私废公之事，寡人不做。”

传檄到了鲁国，鲁僖公说：“齐鲁为近邻，又是婚姻之国。齐侯竟把世子昭托付给宋国，不托付于寡人。长幼有序，要是宋国真来讨伐无亏，寡人定会率兵去救。”

周襄王十年春三月，宋襄公果然会合卫，曹，邾三国的兵马，奉世子昭伐齐，屯兵于临淄郊外。此时易牙已进位为中大夫，官职为司马，掌全国兵权。无亏命他出城迎敌，竖貂居中调度。高国二位上卿分守城池。

高虎对国懿仲说：“咱们立无亏也只是权宜之计，并非真心想奉他为主公。如今世子既然回来了，又有宋国相助，道义上占着上风，情势上也强些。而且易牙竖貂残杀百官，专权乱下，必为齐患。不如趁眼下这机会把这两人除了，迎世子昭为国君，也了断绝诸公子觊觎之心，则齐国就能长享安宁了。”

“易牙现在郊外驻军，我可以召竖貂来议事，借机杀了他，迎世子取代无亏。到时谅那易牙也无能为力。”

“真是条妙计呀！”

于是国懿仲在城楼上安排下力士，派人请竖貂来议事。那厮一点也不怀疑，昂头而至。三杯之后，高虎说：“如今宋公纠合诸侯，送世子到此，怎么抵挡呢？”

“不是有易牙领兵出城迎敌了吗？”

“敌众我寡，怕是不中用啊！老夫想借你来救国难。”

“我有什么能耐？老大夫若有什么差遣，我一定惟命是听！”

高虎大喝：“借你项上人头，以谢罪于宋国！”

竖貂惊得汗毛倒竖，夹壁间的力士一股脑冲出来，混乱间斩杀竖貂。高虎立刻大开城门，大呼：“世子已到城外，愿一齐相迎的随我来！”

国人素来厌恶易牙，竖貂的为人，连带着也不待见无亏，听高虎一声喝，大家都振臂相从，随行者何止千人。

公子无亏会有何反应？且看下回分解。

（本章完）