祭足于是派五千步兵假装出猎，潜入陈境，抢掠男女辎重百来车，扬长而去。陈桓公大惊，以为郑国将大兵压境，正惊惧间，忽报颍考叔送来郑伯的道歉信，并且将抢走的人与物原封不动地送了回来。这才相信郑庄公是诚心与陈国结好，便优礼于颍考叔，并派公子佗回送一份厚礼，两国算是修好了。

郑庄公摆平了陈国，问祭足：“现在可以伐宋国了吗？”

祭足奏曰：“宋国爵高国大，不可轻伐。主公应该入周朝谒，如果能得到天子的诏命，再号召齐鲁合兵伐宋。师出有名，那必将无往而不胜。”郑庄公同意了，命世子忽监国，和祭足一起前往周朝，拜谒天子。

这时候是冬天，周桓王一见到郑伯，又想起割麦夺禾的事，心里怒气升起，看那郑庄公就鼻子不是鼻子，脸不是脸的。于是不阴不阳地问一句：“郑国今年的收成怎么样？”

郑庄公恭恭敬敬地答：“托大王的洪福，风调雨顺。”

桓王鼻子里哼了一声：“那今年温邑的麦子，成周的稻子，朕都可以留下自己吃了。”庄公见话不投机，便要告辞。桓王既不留他吃饭，也不赠送礼物，只给了十车小米，还讥讽道：“给郑伯做渡荒的准备，没的又出来抢。”

郑庄公这个气呀，深悔这一趟不该来，还负气说不接受这十车小米。祭足连连

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相劝，他才不那么意气用事。

正在馆驿生闷气，忽报周公黑肩来了，还送来了两车彩缯。因觉得周桓王太冷淡了，于是周公来为他圆场来了，还说了一大车好话。郑庄公觉着这礼太厚了些，问：“周公此来，是不是有别的什么意思？”

祭足对曰：“桓王有两个儿子，大的叫姬沱，小的叫姬克。最爱的是小儿子，特意派周公黑肩做姬克的老师，将来怕是要废长立幼。所以周公结好主公，这是为将来做准备的。不过，这些彩缯是有大用处的。”

郑庄公奇怪：“何用？”

祭足说：“将周公赠的彩缯，包在十车小米外边，对外说是周王所赐。再加上彤弓弧矢，假说宋殇公久不纳贡，周王命主公讨伐，诸侯必然相信不疑。”

郑庄公拍祭足的肩：“你真是个智士！一切都听你的。”

果然郑庄公这样招招摇摇地出周境，一路宣扬王命，闻者无不以为真。宋殇公心中惊惧，想请齐僖公与卫宣公做中，与郑国讲和。但台子搭起来了，郑庄公人都不来，和议失败。

此时，洛阳传来消息，桓王还是没敢罢了郑伯的卿位，任命虢公忌父为右卿，执掌国政。命郑伯为左卿士，等于架空了他。郑庄公并不生气，笑着说：“料定周王不敢夺了我的卿位！”

大事既定，该谋划伐宋了。遣使前往齐鲁两国，那齐僖公虽被世子忽拒婚，但心里还是很看重他的，于是派了弟弟夷仲年为将，出兵车三百乘来相帮；那鲁国的公子翚得了钱财，也出车二百乘来相助郑国伐宋。三国人马浩浩荡荡出发了。

到得宋境，“雇佣军”公子翚奋勇当先，第一阵杀得宋兵丢盔弃甲，郑庄公为他记下第一功。命颍考叔领兵攻打郜城，公子吕接应；命公孙阏同夷仲年领兵攻打防城，高渠弥接应。自己坐镇中军，听前线捷报。

宋殇公吓得面如土色，急忙问计于司马孔父嘉。这是个正直的老臣，对曰：“臣已打听清楚，周王从来没下过伐宋的诏命。但三国刚尝到甜头，不会轻易退兵。臣有一策，可令郑不战而退。主公可送份重礼到卫国，使其纠合蔡国，出奇兵突袭郑国。郑伯必会回师相救，到时三国联盟瓦解，我国危机可解。”

殇公一听，也没有别的法子了。便遣车二百乘，命孔父嘉带着黄金白璧彩缎等礼物，星夜赶往卫国求助。卫宣公接受了礼物，派右宰丑率兵和孔父嘉一起出其不意，从小路直逼荥阳。世子忽急令守城，他们便在城外大肆抢掠一番。右宰丑还想攻城，孔父嘉不同意，说：“咱们奇袭，胜在对方无准备。若长期困在坚城之下，等郑伯还师来救，咱们就腹背受敌了，不如借道戴国，全军而返。”

戴国人见了这么一支军队，怀疑是来攻城的，怎么也不肯借道。孔父嘉怒了，吃杮子捡软的捏，于是命令攻城。一时双方相持不下。那边颍考叔已攻下郜城，公孙阏亦打破防城，两处各有捷报送来，可同时，世子忽的告急文书也到了。不知，腹黑多谋的郑庄公将如何处置？

（本章完）