当天晚上大舰队的所有舰船都全部离开了锚泊地舰船全部归队只是有些船的维护工作没有完成部分工匠跟着上了船而四处出击的陆战队没有来得及收拢西蒙斯当即命令不再等待派遣一个陆战队上校留在龙窟收拢陆战队看护伤员和工匠全舰队在天亮之前就踏上了征程。

风帆战舰的时代通讯与侦查手段都非常落后在海面上侦查只能依靠人的眼睛因为地球曲率的影响望远镜带来的加成仍然有限像是大舰队这样规模的舰队赶赴战场会进行搜索前进一般是让辅助的战舰在舰队之前摆出搜索幕尽可能的控制视野但西蒙斯这次没有采用这类手段而是大舰队五十艘舰船全部以搜索阵型前进原因在于西蒙斯没法确定殖民者舰队现在在马德拉斯还是已经离港但是他的预判是德鲁伊特尔如果率舰队离港极大可能走苏门答腊外海而不是从马六甲海峡穿行而过。

虽然荷兰人在马六甲拥有据点但在宣战之后这个据点已经被南华行政区包围所有守军只龟缩在了城堡之中陷落是时间问题而且马六甲海峡已经被合众国绝对掌控海峡北段有槟城是印度洋舰队的母港南端有狮城有南华海岸警备队的桨帆舰队而马六甲来来往往的船只很多殖民者舰队不可能无声无息甚至无法无损通过。

海峡南北两端的舰队是缺乏与之对阵的实力但马六甲海峡最狭窄的地方只有二十海里已经见识了水雷战的殖民者舰队会选择进入那个天罗地网吗？

正因如此西蒙斯及一干参谋判断殖民者舰队离开马德拉斯后很可能从印度洋航线南下寻机从巽他、龙目等几个海峡进入南洋如果是这样的话以横阵搜索更容易碰到敌舰队然而西蒙斯不知道的是欧洲人在马德拉斯被弄的焦头烂额。

清扫水雷的行动一直不顺利但托马斯与武威实在返回亭可马里之后又征调了几艘大吨位的商船联合科伦坡堡的葡萄牙人控制了马德拉斯的外围用火炮在外海炮击殖民者的扫雷小船还利用夜晚不断用小船、划桨船闯入马德拉斯港进行补充布雷当水雷消耗殆尽的时候武威实直接命令所有的战舰装满沙土自沉在了马德拉斯的出港航道上。

西蒙斯让舰队全部搜索前进导致的恶劣后果是舰队的速度在降低在西南季风吹拂下舰队可以用七节以上的高速但在搜索阵型下为了维持搜索幕的严密特别是在海雾、夜晚等条件下大舰队的平均速度只有四节不过西蒙斯的战术带来的好处是不会丢失任何一艘来自马德拉斯、锡兰方向的通讯船。

出发之后四日在苏门答腊岛将要被抛弃在视野之外的时候舰队截住了一艘前往龙窟的通报船通报船带来了武威实的报告——敌舰队仍为水雷所困我部将继续攻势布雷并以沉船等手段迫使敌舰队困于马德拉斯卑职愿立下军令状再挡敌舰队十日请将军勿要迟疑全速前进务求一战定乾坤。

得到了武威实的确凿消息西蒙斯不再迟疑命令舰队以纵队全速前进在赶到战场或者与敌舰队目视接触之后再行组成战阵速度很快提升起来但是西蒙斯也因此错过了两艘通报船一直到锡兰海域西蒙斯派遣一艘护卫舰前往亭可马里得到了武威实仍在马德拉斯鏖战的消息西蒙斯再无怀疑。

马德拉斯外海。

马德拉斯港口浊浪滔天武威实率领两艘纵帆船和四艘加列船出现在了这里照例骚扰欧洲人的军事行动水雷已经被清剿完毕挡在敌人面前的只有四艘大吨位沉船昨天德鲁伊特尔派遣小船切割沉船桅杆的时候就被武威实率领纵帆船炮击驱逐今天也是干同样的事情但是晨雾散去的时候武威实却发现港口之外出现了四艘战舰正是荷兰人的七省级战列舰其中一艘还是旗舰。

“不可能荷兰人怎么会一个夜晚就冲破了封锁昨晚葡萄牙人没有值班吗？”武威实大骂着。

船长小心说道：“阁下后半夜葡萄牙人来报说敌人没有趁夜清理航道。”

“您看桅杆上的灯火。”托马斯忽然指着航道说道。武威实拉开望远镜看去沉船露出海面的部分都挂着灯火而且周围漂浮着大量的余烬武威实立刻明白了过来昨天荷兰人肯定是让潜水员摸清楚了沉船阻塞航段用灯火标注起来趁夜用小艇在曲折的航道中拉动战列舰驶出了马德拉斯港。

敌人如何做到的已经不重要了重要的是有四艘战列舰在任何在外海的骚扰都是无用的武威实麾下没有一艘船能承受的起荷兰战列舰的炮击。

“托马斯我把四艘桨帆船给你呈搜索阵型返回亭可马里让所有的船只出海无论是军舰还是商船无论是盖伦还是舢板总之一定要以最快的速度联络上大舰队荷兰人会在战列舰掩护下清理航道最迟后天所有的舰船就可以出港了三天内大舰队一定要赶到呀。”武威实认真说道。

托马斯道：“阁下用纵帆船速度会更快。”

武威实说道：“不我要集中所有的快速船只如果大舰队赶不及我会率领舰队尾随他们继续为大舰队提供敌舰的位置托马斯去做吧。”

按照武威实和托马斯的估计现在大舰队应该已经经过了锡兰在赶来的路上也正是因为这个武威实命令托马斯以搜索阵型前往亭可马里但托马斯还是错过了大舰队因为他是走的从马德拉斯前往亭可马里的直线航线但大舰队走的是印度半岛的沿岸航线。

直线航线速度快但沿岸航线才能保证大舰队与殖民者舰队相遇的时候百分之百能抢占上风向！

托马斯没有遇到大舰队但这并不算什么大问题因为在欧洲舰队离开马德拉斯的时候大舰队已经赶到了战场。

永历十五年四月十三日前出的护卫舰金星号在主桅杆上打出了旗语：敌舰在望目视接触！