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车马缓行入城,还未进主街便见遥遥似有星河银灯,繁复挂在街头巷尾,依稀可闻嘈杂声响。
一条镜花河蜿蜒城中,波光粼粼映着两岸垂柳。其间错落几条画舫划过,船头覆在轻纱,朦胧似有伶人低唱,柔媚婉转的嗓音悠悠荡开,便教人骨头都听酥了。
车马往前,才听清那些个叫卖声响,拖长的调子吆喝着,最先入耳的便是那些个糕饼果子甜面油茶,其次再是些咿咿呀呀的戏腔和高亢起伏的调子,光听那连绵不绝的叫好,便能猜出那个摊前有多热闹。
在他们走得背巷,车马行经在青石板上,萧瑾瑶掀帘努力想往外瞧,却被堵高墙挡了个严实,不免有些扫兴,小崽子也早被半空弥散的食香给勾起了馋虫,巴巴仰着小脸。
贺元阑见状不免失笑:“舟车劳顿了这么久,还是先回王府修整片刻,改日再带你们好好出来逛逛。”
禛王府坐落于皇城西侧的布政坊,占地之广,独占一整坊,宅门外朱漆铜钉琉璃瓦顶,椒图铺首木雕门簪,只一打眼便觉气派非凡巍峨赫赫。
小崽子下意识就哇了一声,喃喃道:“这就是大哥哥的王府呀……”
贺元阑揉了揉他的小呆毛,小崽子已经兴奋到不行,恨不得马上冲过去一睹里面的模样,却见车马一拐,一行人便与其渐行渐远了。
“诶?怎么又走了?”他眨巴着大眼满脸不解,贺元阑温声笑道,“再等等,咱们不从这进。”
约莫一盏茶功夫,车马停在了一处角门前,那里湛琢已提前候着,瞧见来人便立时上前,只手里还推着把轮椅,待马车停稳,他便搀扶着贺元阑坐了上去,而后便一路无话默默推着他往里走。
“大哥哥怎么又坐上轮椅了?”小崽子喃喃道。
不只是他,连萧瑾瑶也有些好奇,腿愈不该是个好事么,为何还非要继续瞒着。
因着贺元阑腿疾的缘故,王府内的门槛尽数被锯了干净,连带着花园石桥也将路修得平整至极少了些弯弯绕绕,尽管如此却依旧雕栏玉彻斗拱飞檐,奇石小景数不胜数,一看便知是花了些心思的。
萧瑾瑶刚想抬步逛逛,便见前面湛琢回头低声道:“姑娘且慢,咱们需得先回书房。”
萧瑾瑶闻言颔了颔首,便只好亦步亦趋地跟了过去,心中还在腹诽道,这王爷回自家怎的跟做贼似的。
王府很大,穿过回廊绕过甬道,约莫一炷香功夫,可算来到了主院,门头上书沧烟二字,字迹遒劲,笔走龙蛇,与贺元阑清俊淡然的笔迹大相径庭,萧瑾瑶有些疑惑地多看了两眼,恰好贺元阑回头,便主动解释道:“先太子的字。”
先太子?贺元棠?
萧瑾瑶若有所思地点点头,突然就想明白了些端倪。
如此好的地段,还这么大的庭院,以贺元阑这种不受宠的身份怎么能给分到这么好的宅子来,怕是当时太子背后给出了不少力。
一想到这,萧瑾瑶不免替他惋惜,多好个人,怎么就死了。
匆匆进了书房,众人就又是吓得怔住,小虎呆呆地望着堂上端坐的那位,怎的和大哥哥长得一模一样?
还不待众人反应过来,那人便立时起身单膝跪地,贺元阑淡淡看了他一眼重坐回主位上。
“自我走后,可有异常?”
那人闻言立时回道:“启禀王爷,端王曾差人来过几次都被属下以重病为由给拒了,皇后娘娘也派人来过几次,肃王也曾发过一次请帖,徐大人也曾亲自登门拜访过……”
萧瑾瑶听得连连咋舌。
嚯,这王爷可真够忙的。
贺元阑闻言静默了片刻,揉了揉发胀的太阳穴,叹气道:“行了,此番辛苦了,去歇着吧。”
那人便立时领命颔首道:“谢过王爷。”
正事一听完,便见屏风后头钻出来个明眸皓齿的小姑娘,瞧着怕是才十四五岁的样子,一见到贺元阑便急着冲了过去,走到他面前轻声埋怨道:“王爷怎的才回来,可担心死奴婢了。”
“胡闹!没见着有客人!”贺元阑眉心一拧轻斥道。
萧瑾瑶不动声色地打量了她一眼,正巧她也抬头望来,二人对视着,萧瑾瑶的脑海飞速旋转,判断着对方的身份,瞧着她的穿着,锦衣玉饰倒像是个宫女,再看她这副亲近的做派,又像个侍妾了。
趁着她凝神的功夫,对方也观察着她,本看着她的荆钗布裙还有些怔愣,一见着对方的长相,瞬间就释怀了。
王爷这是打哪儿寻来的仙子呀,跟画中人似的。
桂影扬唇一笑,便过去伏身见礼。
“奴婢桂影,见过姑娘。”
萧瑾瑶一听这名字,莫名有些熟悉,回忆了会这才开口望着贺元阑道:“这不是……拾砚的妹妹么?”
还不待贺元阑回话,桂影急急接话道:“您见过我兄长?”
瞧她那副满眼期待的表情,萧瑾瑶有些不忍地摇了摇头:“倒是没有,只是听你家王爷提起过。”
桂影略带失望地垂了下眸子,不多时便又恢复了过来,亲近地走近两步,盯着她道:“姑娘又是何人?”
“这个……”萧瑾瑶语带犹豫,来得匆忙倒是忘了考虑自己身份,“我名莺娘,是……”
“是本王的救命恩人,”贺元阑自顾接话道,又斜了她一眼,“真是越发没规矩了!”
说着指了指一旁安静的陈伯和小虎,介绍了一番而后道:“以后你便负责照顾他们。”
“是。”桂影轻声应答。
简单问话后就在膳厅摆了膳,精致的青花瓷盘上摆了一水儿的汴京菜,什么鲤鱼焙面套四宝、清炖狮子头龙井氽鲍鱼,满满当当上了一桌,小崽子循着味儿就走不动道了,巴巴冲了过去,被陈伯轻斥道:“没规矩!”
小虎一脸委屈,贺元阑温声道:“无妨,在场也没外人,随意些便好。”
说着请他们上座,屏退了旁人,就留下桂影来伺候。
她瞧着王爷这般重视,自也是不敢怠慢,帮着众人又是布菜又是倒茶,萧瑾瑶她一直都不习惯旁人照顾,倒显得有些拘谨了。
倒是小崽子,一口一勺炙鱼肉吃得满嘴油光,叼着食物含糊道:“大哥哥家的饭菜可真好吃!比那仙客来的都还要好!”
贺元阑淡笑一声,又亲自给他夹了一箸虾脯。
桂影立在一旁掩唇轻笑:“小公子可算是说着了,咱们这府上旁的不算多,倒这厨子可不少!先前王爷胃口不好,先太子殿下便着人寻了不少厨子送来,如今这府上光厨子都有七八个呢,南北边菜系都有,诸位喜欢什么,明儿我让他们再做来。”
萧瑾瑶自打知晓她是拾砚亲妹,就对她就有股莫名的好感,瞧她那副直白不端着的模样,不免打心底亲近起来,便也聊家常似的接话道:“北边菜可有?我爱吃那个。”
桂影笑兮兮地点了点头,走过去给她舀了碗汤。
不料被萧瑾瑶扯住了袖子,霎时顿住道:“姑娘可有何事?”