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秦淮河上,一艘巨大的画舫静静地停靠在岸边,装饰华丽,船挂着一盏明亮的灯笼。
几个仆人模样的男子站在船头,百无聊赖地打着呵欠,只有从他们眸底不经意间闪现的精光,才能看出这些男子并不像表面上那样简单。
金陵城是南方数一数二的繁华之地,风光秀美、景致众多。数百年来,才子佳人的传说多不可数。秦淮河上这样的画舫比比皆是,因此并未引起有心人的过多注意。
画舫内部,一处布置得低调奢华的舱室里,烛光黯淡,几个不明身份的人围在桌边,正小声交谈着。
“……楚王登基一月以来,办了不少实事,权威日渐深入人心,江南地区的豪族世家,已有九cd明确宣布投靠了。”一个低沉沙哑的声音道。
“……是的,金陵城一下,吴越之地数十郡县纷纷改旗易帜,派出使者请求投降归附,楚王赵元谨遂派出军队逐一接收地方,任命官吏、收编军队、平定当地匪患,一切都进行的井井有条。可以说江南地区现在已经完全属于楚国所有。”另一个声音冷哼道。
“……说起来我真不明白,区区一个差点身死族灭的小诸侯,居然在不足一整年的时间里就反败为胜,甚至顺利崛起,直到建国称王,拿下了整个南方。难道他真有天命在身不成?”第三个粗嗓门的声音愤愤不平地道。
自古打天下,其实就和创业差不多,第一桶金是最难挣的,又称原始积累。但只要完成了这一步,接下来的事情就相对容易多了,只要不犯战略性错误,基业就会如同滚雪球般,越来越大,最终形成无可比拟的巨大优势,直至碾压其他的对手。
楚王、以及其他诸侯都是如此,最初起家时,想打下一个县城都要全力以赴、殚精竭虑,还不一定能够得手。想招揽几个有功名的读书人、几个有点勇武之名的帮会头目为自己效力都不容易。
可是一旦有了一郡或数郡地盘,有了数量过万的军队,很多事情就好办多了。如果拥有了一州之地,十万以上的兵员,立时就会对其他中小诸侯形成巨大优势,拿下几个郡县的难度不可同日而语。
因此占据荆州,击溃朝廷大军、收服吴振策,并最终拿下金陵城的赵元谨,才会拥有一呼百应的巨大影响力,令得南方剩下的郡县不战自溃,纷纷主动归降。
而得到了整个南方的赵元谨,对于北方的各大藩镇诸侯,又有着怎样的可怕威慑,这已无需多言,稍有头脑的人都看得出来。
第一个声音的主人是位脸色青白、嘴唇薄薄的中年男子,身上衣着倒是挺华贵考究,显然身家不凡。
在他的对面是一个头卷曲、肤色偏白、留着短髯的胡族肥胖男子,小眼睛里精芒闪烁,粗短的手指上带着多个硕大的宝石戒指。
第三人是个身量粗壮、肌肉虬结宛如狗熊的灰衣大汉,不算英俊的脸孔饱经风霜,左耳根部位带着一条扭曲的黑色刀疤。
最后还有一个始终保持沉默的瘦小黑衣老头,干巴巴的身子缩在角落里,面色蜡黄,胡须稀疏,浑浊的眼珠滴溜溜地乱转,活像一只成精的老鼠。
“……钱老板,你要明白咱们几个今天过来和你见面,是冒了不小的风险的,”
胡族男子肥短的手指在桌上敲了敲,操着流利的汉话阴阴地道:“所以有关楚王的消息,把你能知道的都说出来吧,既然是合作,就得体现出彼此的诚意来。不是吗?”
那个中年男子,也就是钱老板嘿嘿一笑:“诚意?刚刚给你们已经说得够多了。接下来嘛……”
灰衣大汉眉头一皱,从身上摸出一只小布袋丢给他。
钱老板打开看看,里面是二十多颗硕大的珍珠,还有几块巴掌大小的金饼,满意地点点头,眼看向了剩下二人。
胡族男子摸出了一个精美的木盒,里面是一摞银票,每张面额是百两银子。而那黑衣老头则是拿出了一份簇新的田契,看上面的说明是两百亩水田。
“好吧,既然各位给出了价码,我就实话实说了。”
中年男子拿出一份封好的秘档,正色道:“楚国新立,其内部正是上下一心、奋精进之时,防备极其严密。所以这种生意确实不太好做了。这是我费了极大的代价,请动某个官员从他们的内阁中抄来的奏章副本。”
“这是内阁重臣、新任户部尚书苏牧给楚王的奏折,上面言及楚国治下郡县,所有户籍人口已初步统计出来,共计一百三十三万六千余户,过七百五十万人,还有部分户籍正在统计中。”
“此外楚国国库中现有两千五百四十万两,黄金二十九万两,粮草三百七十万石,精铁五百五十万斤,铜四百万斤,绸缎、丝绢、粗布合计三十余万匹……”
“……还有兵部收编各地降军总数达十九万有余,经过筛选剔除老弱病残,剩下八万余精壮兵卒。剩下的都遣散回乡,授予田地登记入籍。全国的总兵员数目,现在是三十八万余人。”
“楚王已经颁诏,再选拔组建三十五万新军,粮草军械都将如期准备妥当,或许等到来年春夏之际,你们北方各藩镇就会迎来楚军的大举进攻了!”
钱老板的一席话,听得三人脸色煞白,就连最深沉的黑衣老头都忍不住道: