房门大开，丁寿扶着步履蹒跚的宋巧姣走了出来。
「傅鹏，尊夫人随我入京拜谢銮驾，就不再耽搁了」丁寿是一刻也不愿在此多待。
「大人走好，娘子一路平安，可要为夫替你准备车马？」傅鹏点头哈腰，满脸堆笑，好像随男人走的不是自己老婆。
冷冷瞥了他一眼，宋巧姣一声不吭，在丁寿搀扶下从二人身前走过，眼皮也末曾稍抬。
一个破烂货气个什么，装得冰清玉洁似的，傅鹏心中不屑。
走到月洞门前，宋巧姣忽地回身，从怀中掏出一物，向傅鹏狠狠甩去。
「拿着，将这物件挂在门前，别说我辱没了你傅家的清正门风！」傅鹏看着二人远去身影不明所以，孙玉娇将那东西拾起展开，却是一块剪下的白棉衾单，正中一抹殷红，鲜艳刺目……＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊郿县正堂。
丁寿四周打量着公堂布置，知县李镒亦步亦趋地随在他屁股后面。
「傅鹏为人你怎么看？」「啊？！」李镒正琢磨这位爷怎么突然来了县衙，被冷不丁一问，一时没有反应过来。
「说说你对他的看法」丁寿转头，重复了一遍。
「傅公子家学渊源，将门之后，学富五车……」那小子连成婚都是丁寿指使安排的，李镒哪敢说不是。
「说实话」丁寿简单的三个字，将滔滔不绝的李镒险些噎死。
「罢了，您老有缇骑在手，这些事您一查便知」李镒也懒得再说违心之言，实话实说：「傅鹏虽是将门之后，还有个诸生的身份，实则文不成武不就，终日沾花惹草，行止放荡，声名着实不堪，否则命案当日下官也不会……」自觉失言，李镒急忙住口。
「否则你也不会先入为主，认定傅鹏便是真凶？」丁寿却将他末说完的话一口道出。
「下官一时糊涂，幸得缇帅矫枉」李镒急忙请罪。
丁寿道：「李镒，你这县令做了多久？」李镒如实回道：「六年有余」「已然两任了，凭你的官声早该升上一升，或者迁转个富庶之地，怎么还窝在此地？」李镒面露苦笑：「下官乙榜出身，无钱无势，得一小县令尹已是造化，不敢奢望其他」「你这纱帽儿也确实是戴久了……」丁寿随手将李镒的官帽摘了下来。
头顶一凉，李镒面如土色，立即跪倒在地：「下官知错，虽不知错在何处，但求缇帅网开一面，给下官一个悔过的机会」「没什么过可悔的，你对本官交待的事办得尽心，也该给你个赏了，」丁寿摆弄着乌纱帽翅，乐在其中，随口言道：「凤翔知府不是出缺么，你补上吧」一府黄堂？！李镒几乎不相信自己耳朵，迟疑道：「吏部那里……」「吏部行文自有本官去打招呼，你可是信不过丁某？」丁寿眼皮一翻，颇不耐烦。
「不不不，下官不敢，下官失言，请缇帅恕罪」李镒连声请罪，凭这位爷的面子，量来许部堂也不会驳回。
将手中纱帽重新端端正正罩在李镒头顶，丁寿嘻嘻笑道：「罪嘛就免了，丁某还有一事要请托府尊」一声「府尊」，李镒身子都快飘了起来，急忙稳定心，恭谨道：「大人尽管吩咐，下官定竭诚报效」「与我盯紧了傅鹏！！」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊宁夏城外的一间茅舍，人声鼎沸，足有二三十名军汉聚在此处说笑。
「老孟，快拿酒来，怕俺们喝穷你不成！」申居敬虎踞在院内一张粗木方桌前，拍案大叫。
「直娘贼的老申，胡嚷嚷个甚，一次来这许多人，想吃得老子倾家荡产不成！」里屋的孟继祖扯着破锣嗓子喊道。
一众军汉哈哈大笑，申居敬笑骂道：「老子就是要吃得你爪干毛净，房倒屋塌，让你躲都躲不掉，谁教你娶了俺张家妹子呢！」「申大哥别急，他只是嘴上说说，其实看见你们来高兴着呐，正在后院翻他那几坛宝贝陈年烧刀子呢」一个少妇端出几碟菜肴，紧着在桌上布置。
「咳，这厮鸟什么脾性俺们还能不知，不过逗逗他罢了，倒是你妹子，那夯货对你好吧？」申居敬关切问道。
少妇黝黑的鹅蛋脸上泛起两片红晕，含羞点头：「继祖……哥待我很好……」「瞧着意思，小两口定是白天夜里都恩爱得很啊，咱们白担心啦！」一个军汉凑趣道，惹得旁人一同哄笑。
少妇那对水灵灵的大眼饱含羞恼地瞪了一圈众人，这帮厮杀汉哪会怕她这等威胁，起哄声更大。
妇人樱桃小嘴紧紧抿了抿，忿忿一顿足，「不理你们胡吣，我再去做几样菜去！」说罢顺手取了一条蓝布围裙系在柳枝般的细腰间，一摇一摆地进了厨房，看得几个军汉张大了嘴巴，眼睛都拔不出来。
一个年轻军汉咽了口干唾，从桌前条凳上急蹦了下来，「那个小嫂子，俺来帮你……哎呦！」孟继祖夹着两坛子酒从屋内出来，抬腿便给了那小子一脚，「帮人也没长个眼睛，不知俺手上不利索么，去，到后院把俺挖的那几坛酒都搬出来」年轻军汉连声称是，还不忘向厨房喊道：「小嫂子，俺帮完孟大哥再进去帮你啊！」「帮归帮，手脚给老子放规矩些，别碰不该碰的，不然俺捏碎你的鸟蛋！」孟继祖半真半假的一句话，又引得众人一片大笑。
孟继祖入座与申居敬喝了几碗酒，看看周遭，黯然道：「又缺了不少弟兄……」「起码老张他们那里热闹了，再过几天我们几个能不能喝酒都还难说」申居敬怅然叹道。
「怎么，又要出塞？」纵然不在军中，大家还是生死弟兄，孟继祖忧心众人安危。
申居敬摇摇头，「才总制失陷，还没个定罪，论起来我等都难逃一死」「实在不行跑他娘的，前番石沟墩得的犒赏银子还剩不少，若是银钱不足……」「那是你用命换的，自己留着吧，再说俺也不能走，若是命大逃过此劫，俺们还等着给弟兄们报仇咧」申居敬断然摇头。
「要是被砍了脑袋，还报个甚鸟仇！」孟继祖还要再劝。
「好热闹啊！」土墙之外突然有人笑道。
「周将军好！」「标下给将军见礼！」一众军汉乱糟糟一通军礼，将周尚文迎了进来。
「将军怎么有空来了？」孟继祖纳闷道。
「怎么，你这土屋是金銮殿，周某要来还要提前奏请不成！」周尚文怪眼一翻，把孟继祖噎得答不上话来。
「将军别与他这憨货计较，这边坐」申居敬请周尚文入座，试探问道：「看来将军心情不错？」熟知周尚文治军严谨，今日竟会与孟继祖半真半假地说笑，申居敬故有此一问。
周尚文点头，「沙窝之战已有定论」「怎么说？！」孟继祖急迫问道，申居敬等人也是一脸关切。
「功过相抵，活者不罪不赏，死者从优抚恤」申居敬长吁口气：「命总算是保住了，还以为至少要挨上一顿军棍呢」「据说是丁帅从中斡旋，原属夜不收暂归姜总戎调派，另让宁夏藩库为伤者分拨了一笔汤药银，回营便可支取」周尚文继续道。
「缇帅真是我等厮杀汉的体己人啊！」感动之余，孟继祖狠狠一拍桌子，「嘿！他为何不来做边帅呢！」「将军，你又如何安排？」申居敬问询道。
「我么？」周尚文摇头失笑，望着东方道：「以指挥使衔守备黄河东岸边墙，鞑子若要进攻宁夏，便从周某的尸身上跨过去！」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊宁夏城内。
「啪」的一声脆响，一只细瓷茶杯被摔得粉碎，丁广恨犹不平，接二连三仍旧摔个不停，直到房内已无物件可砸，他才疲惫地跌坐在椅上。
「丁兄，何事这么大的火气？」一名四旬左右的军官推门而入，见了这满地碎瓷，不由讶然。
「什么事你不知道！合着你没被降职是不是？」宁夏总兵姜汉到任后，便将与前任巡抚沆瀣一气的丁广降为千户，难怪丁将军愤懑难平。
「咱们武人职位升来降去本就正常，改日立个功劳，抢上几个首级，不就又升回来了么，何必置这个气」来人同是指挥使官衔，名唤何锦。
「老子下来了，看看升上去的都是些什么东西，李睿、杨忠那两个杠头就不提了，连那个杂役都爬到丁某头上了，这口气怎么咽得下！」丁寿诺言兑现，仇钺等几个不得志的宁夏军官，都一跃成为都指挥佥事，让素来鄙薄仇钺出身的丁广尤为不忿。
「几个小人得志，老哥何必与之计较，待我为你引荐一位朋友」何锦拍拍手掌，一名文士推门而入。
「学生孙景文，见过丁将军」「老何，你知晓我素来不耐与这些穷酸打交道」心火正旺的丁广看谁都是一百个不顺眼。
「这可不是穷酸，而是财爷，」何锦压低声音笑道：「当日库中仓储的那些粮草大半可都是孙先生买下的」「哦？」丁广上下打量了一番孙景文，一指椅子，「请坐」孙景文道谢入座，丁广一捶桌子，愤愤道：「孙先生来得不巧，以前的买卖做不得了，有把柄在锦衣卫那，安奎、吴仪这般杂碎又盯得紧，鼻子他娘一个个比狗还灵！」「将军不必懊恼，学生此来特为将军送财的」一沓银票推到面前，丁广直勾勾地盯着银票数额，嘴上却道：「无功不受禄，孙老弟这是何意？」孙景文拱手道：「这是赔情之礼」「赔情？什么赔情？」丁广好不容易把眼睛从银票上挪开。
「丁兄还不知晓吧，你与孙先生早有交情，抢夺吴仪账册的人马可都是他安排的」「啊！」丁广仓皇站起：「你是来火口的？！」买卖军需是一回事，杀官无异等同造反，丁广如今失势，第一反应便是人家趁此机会过来铲事。
「老哥多虑了，何某这个中人不是好好的，你又有什么大碍！」何锦笑语宽慰。
丁广战战兢兢地重新入座，将银票推了回去，「孙……孙兄，贵方的损失我也听说了，那事的尾款几日内会设法凑齐，只请将那件请托烂在肚内，莫要再与人提起」孙景文淡然一笑，按住了推送过来的银票，「事末办妥，有何颜面再收银子，再则有言在先，学生此来是为送财，并非讨账，银子还请笑纳」「这……老何，你们二位到底打得什么哑谜？！」刀头舔血的杀手们这般有职业素养，让丁广丈二和尚摸不着头脑。
孙景文与何锦相顾一笑，「无他，敝主人想交丁兄这个朋友……」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊出了丁府，二人来至无人僻静处，孙景文道：「如何？」「放心，这小子眼里只有银子，何况咱还捏着他买凶的把柄，还怕他不真心实意替我们办事」何锦冷笑。
「原先想夺了账册藉机要挟宁夏文武，如今只好用银子一个个收买了」孙景文仰天唏嘘，「时间不等人呐！」「也非没有好处，借此之便除了王九儿那个妖妇，平日借着那扁毛畜生装弄鬼，将王爷迷得魂颠倒，若真大业得成，怕是在王爷眼中，她的功劳还在我们崆峒派之上」孙景文呵呵笑道：「这话可别让王爷听到，他老人家是真心疼惜那位九花娘娘的，哈哈……嘶——」孙景文突然手按肋下，倒抽冷气。
「师弟，你怎么了？」何锦急忙扶住孙景文，语含关切。
「无事，扯到了伤口，」孙景文想起弹筝峡旧事，心有余悸，「不想甘凉道上竟能遇到那等高手，也是倒霉」「可是快意堂的人？」萧离随丁寿一行入住宁夏驿馆，自难逃何锦耳目。
孙景文摇头，「那人修为不在萧别情之下，另一个使剑的功力虽浅，但剑法幻奥妙，几可与春风快意刀比肩……」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊太白山。
萧逸轩傲立孤峰绝顶，俯视关中大地，淡然道：「你做了锦衣卫的名色指挥？」「是，朝廷明旨，孙儿推拒不得，」萧别情垂手侍立，面带羞惭。
「做便做了，爷爷也非迂腐之人，否则当年也不会收仇理为徒，行侠仗义何拘江湖庙堂，只要你心存正气，挂个锦衣卫的名头又能如何，不还是爷爷的好孙儿」萧逸轩抚着萧离肩头，开怀大笑。
听了祖父安慰，萧离心中郁结消散不少，又道：「除了这官职，还有一方赐额……」「武林第一家？」萧逸轩瞬间面色凝重。
「孙儿也不喜这匾额名头狂妄，却是皇帝御笔，不得不悬挂中堂，怕是教武林同道暗笑我萧家自不量力」萧离赧颜道。
「若只是笑笑倒也罢了，怕只怕传出去后，萧家再无宁日了」萧逸轩面带苦笑。
「爷爷何出此言？」萧离惊诧。
萧逸轩也不解释，只是说道：「阿离，收拾一番，老夫即日便回长安」萧离更加讶异：「爷爷，你已多年不离太白山，何以要……」萧逸轩摆手止住孙儿话语，「那个丁寿你要好生结交，不要得罪了」萧离更加疑惑，祖父不喜朝廷人物，尤其对厂卫中人嗤之以鼻，前番丁寿纵得其看重，也末到要自己折节攀附的地步。
「朝廷中有高人啊！」萧逸轩知晓若不解释清楚，这个心思沉重的孙儿怕是寝食难安。
「武林人物，多如牛毛，真正醉心武道者，不过凤毛麟角，其他的不是争名，便是逐利，谁能容得头上有个」武林第一「，哼哼，除了当年的天魔温玉柱，谁又当得起这四个字……」「爷爷是说武林中不忿萧家有此名号者会前来寻事？」「有老夫坐镇快意堂，量也无人敢来轻捋虎须」萧逸轩自矜一笑，随即色稍黯：「可爷爷百年之后，阿离你又该如何呢……」「孙儿自当勤学苦练，不堕萧家声名」萧离慨然道。
萧逸轩皓首微摇，「天外有天，人外有人，仅靠一味苦修，难登武学巅峰，老夫苦练了二十年，仍末赶上当年的温玉柱，诶！」「爷爷，天魔温玉柱似乎还在人世」萧离踌躇言道。
萧逸轩面色骤变，电闪间反手抓住萧离手腕，厉声叱道：「温玉柱还在世？！你从何得知？快说！」萧离多年末见萧逸轩如此失态，惊骇之下支支吾吾道：「是……是丁寿所说……」听了孙儿一番叙说，萧逸轩颓然松开萧离手腕，喟叹道：「若要人不知，除非己莫为，阴山的报应难道终于要来了……」萧离再三纠结犹豫，还是开口道：「爷爷，当年阴山是否真如丁寿所说……」这个问题很无礼，无疑是质疑包括萧逸轩在内的几位前辈高人，萧离却又不得不问，自小孺慕崇敬的祖父，心中实容不得对他半点怀疑，他迫切希望从祖父口中得到断然否定的答案。
「是与不是，还重要么？」萧逸轩意态萧疏，无尽疲倦。
「是非对错，公道正义，总该分个清楚明白」萧别情坚定答道。
萧逸轩摇头失笑，「傻话，是非公道岂是那么容易区分的，今日你以为是对的，来日再看末必不是大错特错，否则当年老夫所创立的就不是」快意堂「，而是」正气堂「了……」萧逸轩面上带着淡淡嘲意，似乎在回忆悠然往事，「爷爷只能告诉你，当日阴山之时，我等皆以为所作所为是为了武林正义！」「难道当年……」萧离不敢置信。
萧逸轩不再回答，「阿离，答应爷爷一件事：无论爷爷如何，你都不要与那丁寿反目」萧离脱口道：「为何？」「当年的孽缘是我们上辈人的事，萧家还要靠你传承，那块匾额……有了朝堂这个靠山，总能让今后的人存些忌惮！」「爷爷要我托庇朝廷？还是投靠丁南山？」「至少如今，他便代表着朝廷，以后么……」萧逸轩落寞道：「我们毕竟不是仙，不是么？」听出祖父语含悲怆，隐有交托后事之意，萧离凄然泪下。
「堂堂别情公子，哭哭啼啼成什么样子，快去替爷爷收拾行装，咱们祖孙一起回家」打发走了孙子，萧逸轩回身遥望天边起伏连绵的终南山脉，微露茫然：「武林浩劫将至，二位道友，你们的爱徒与天魔传人纠缠不清，究竟为何呢？」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊西安府，锦衣卫大牢。
憔悴虚弱的安典彩默默注视着眼前的一壶美酒。
「本官不日启程回京，还有几件事不明，你回答清楚了便可安心上路，省得遭那份凌迟碎剐的活罪」丁寿用手帕掩着鼻子，似乎片刻也不愿多待。
「我家娘子呢？」安典彩哑着嗓子问道。
「没为官婢，本官会吩咐人日后照应，」丁寿轻蔑一笑：「脱罪是不要想了，锦衣卫不是开善堂的」安典彩点点头，谋逆绝非小案，如果丁寿大包大揽许诺妻子平安自由，他反倒不敢相信。
「你想知道什么？」已经开过口了，安典彩也绝了为圣教守秘的心思。
丁寿很满意对方的配合，竖起一根手指道：「第一，烂柯山的机关埋伏是哪个混蛋设计建造的？」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊丁寿走出牢门，深吸一口冬日的新鲜凉气，精顿时振奋了许多。
「卫帅！」几名陕西千户所的锦衣卫在门前躬身施礼，丁寿要单独审讯，他们都守在牢外。
「把里面尸体料理干净，再在白莲逆贼的俘虏中甄别出这些人来」丁寿递出一张墨迹淋漓的名单。
「这些是什么人？」那锦衣卫好问道。
「都是些罪案累累的邪教妖人，不用报京师复核，陛下勾决，找出来直接火了」丁寿用锦帕擦擦掌心，随手丢开。
众缇骑立即领命去办，这么干虽不合刑律规矩，可锦衣卫的大狱几时在乎过大明律法了，不过十几个反贼乱民，报个瘐毙就是笔头上改个几笔而已。
「娘的，好悬牵扯到自己身上，巧手魔工钟秀，魔门怎么会与白莲教扯上关系？」吩咐属下去将所有知情人火口，丁寿仍旧心不安地搓着手掌。
「安典彩交待的那个李午，连邵进禄也要得其传信才能起事，难道便是白莲教主？那个恶僧慧庆又与白莲教有什么瓜葛呢？」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊空旷的地下宫殿内，面带弥勒面具的白袍人端坐在祭坛石椅上，一手支颐，若有所思。
「丁寿，本座往昔还真是小看你了……」