陈鲤珠攥着小拳头，用力点头道：“姨奶奶说的对！她上次就欺负顾姐姐，还有那个龙八……”

“安康侯府的？”

老人冷笑道：“一个姜家，一个龙家，都是草莽出身，战场上杀出来的爵位，终究不是世家子弟，加官进爵也掩不住骨子里的低贱。”

“不似人家韩家，好歹定国公以前也是门阀大族出来的，如今韩家的子侄风评早压过这两家。”

陈戈低咳一声，提醒老太太就此打住。

“小戈啊，你明年就要参加省试了。”老太太意味深长地说道，“以后在朝堂上见了那些人，可别忘了自个儿姓什么。”

陈鲤珠忙岔开话题，嘻嘻哈哈地说笑。

顾君宁见状，也起身向陈戈笑道：“陈郎君，说来也巧，家兄今年也要参加秋试。”

“你兄长……”陈戈似乎想到了什么，剑眉微蹙，试探着问道，“可是在颜氏书塾念书，表字‘决明’？”

“咦？陈郎君认得我家哥哥？”

陈戈点点头，蹙着的眉心缓缓舒展开。

顾叔陵的文章，被夫子抄录过，带到国子监命学生品读。

那篇文章立意高，文笔好，意气激昂，论点铿锵，读来颇有金戈铁马之意，隐约已有大家风范。

众人争相传阅，交口相赞，到处打听作者顾决明是何许人也。

陈戈也读过他的文章，听说他是颜老夫子的得意门生，家境清贫，有个医女妹妹，前阵子在京城大出风头。

今日遇到顾君宁，他一问便知对上了。

“令兄写得一手锦绣文章，在下佩服，佩服。以后若有机会，在下还想向令兄讨教一二。”

顾君宁又惊又喜，忙向他还了礼。

陈戈先前微微黑着脸，现在神情诚恳爽朗，待顾君宁也亲切了几分。

他见此女落落大方，气质清贵，容貌秀丽无双，便可推知她家教甚严，家风坦荡。

想来她哥哥顾决明应该也是个霁月光风的翩翩君子。

老太太身上乏了，约顾君宁过几日再来施针。

几人前后脚离开屋子。

陈戈略一犹豫，陈鲤珠推开堂兄，高高兴兴地挽着顾君宁的手，亲自送她离开陈府。

“顾姐姐，我前几日进宫见过太后娘娘了，你让我问的，留意的，我现在都同你仔细说说。”

两人亲密地耳语一阵，顾君宁点头谢过陈鲤珠。

陈鲤珠眨眨眼道：“我还得谢谢顾姐姐。你愿意让我帮忙，我才觉得自己除了当个等吃等嫁的县主，还能等得到些别的事情。”

“对了，顾姐姐，”她突然问道，“姜姣身上的臭味是怎么回事？”

顾君宁不禁莞尔一笑。

“中堂里燃的香饼，是我亲手添的，你还记得么？”

香饼和香膏，单独闻着都淡雅宜人，但里面的成分混在一起，时间久了那味道就变了。

陈鲤珠寻思道：“那姐姐怎么断定她一定会抹那个香膏呢？”

“第一，有县主的丫鬟在香料铺，给姜家的女眷演了那出戏。”

“第二，我还有小槐。”

顾君宁摸了摸脸颊，陈鲤珠立刻想起跟着姜姣的丫鬟。

姣好的面容，畏畏缩缩的神态，还有脸上那两道红肿破皮的印子。

小槐跟着姜姣回府后，差点又挨了一顿打骂。

姜姣嫌她没用，正要找她撒气，大夫人身边的嬷嬷却把小槐叫走了。

这一去，小槐到夜里都没有回来。